Communiqué de Presse Nouvelle-Orléans/Louisiane

La Nouvelle-Orléans, célèbre pour son Quartier Français, ses clubs de jazz légendaires, sa cuisine cajun épicée et colorée, fête Mardi Gras, plus que tout autre événement. Durant cette saison festive, toutes les excentricités et les singularités du Carnaval sont représentées en Louisiane : de la parade des chiens au « Courir du Mardi Gras », célébré à cheval.

L’Epiphanie (6 janvier) marque le coup d’envoi du Carnaval. Ce soir là, les Néo-Orléanais se rassemblent dans Willow Street avant de prendre d’assaut les tramways de Saint Charles Avenue jusqu’à Canal Street. Ils annoncent à tous le début de la saison de Mardi Gras.

Durant les 12 jours qui précèdent Mardi Gras (du 25 janvier au 5 février), des centaines de bals masqués et de soirées privées sont organisés dans toute la ville et plus de 60 parades défilent dans les rues de la « Big Easy » sur un rythme endiablé. Les principaux « Krewes» mettent en scène de fabuleux défilés sur Saint Charles Avenue et Canal Street. Chars bariolés, fanfares, orchestres et porteurs de flambeaux se succèdent inlassablement dans les rues en lançant à la foule des colliers de perles, des bonbons et des doublons (pièces d’or). Chaque char est décoré sur un thème différent : contes pour enfants, personnages de la mythologie, célébrités etc…

Parmi les manifestations atypiques, on compte une parade de chiens « Krewe¹ of Barkus » (« to bark » signifie aboyer en anglais) organisée chaque année à La Nouvelle-Orléans. Les maîtres et leurs chiens sont déguisés et défilent dans le Quartier Français. Cette manifestation permet de collecter des fonds pour la protection des animaux. Chaque année un roi et une reine « Barkus » sont élus.

Dans le sud de la Louisiane, au cœur du Pays Cajun, le Mardi Gras traditionnel s’appelle un « Courir du Mardi Gras ». Des cavaliers déguisés vont de maison en maison récolter les ingrédients du plat traditionnel Cajun, le « Gumbo » (plat unique épicé servi avec du riz). Celui-ci est ensuite partagé par tous les habitants de la commune lors d’une fête. Cette tradition est répandue par exemple à Churchpoint, Eunice, Iota, Mamou ou Ville Platte. C’est l’occasion pour les touristes de participer à une fête originale et typique de la région et de faire ainsi connaissance avec leurs cousins Cajuns francophones.

Quelques chiffres….

² En 2007, Mardi Gras avait rassemblé 800 000 personnes à La Nouvelle-Orléans.

² Le premier Mardi Gras a été célébré à La Nouvelle-Orléans le 24 février 1857

² Mardi Gras génère chaque année près d’un demi-milliard de dollars dans l’économie de La Nouvelle-Orléans.

Pour plus d’information:

² Mardi Gras à La Nouvelle-Orléans : www.mardigrasneworleans.com

² La Parade des Chiens : www.barkus.org

² Le Courir du Mardi Gras : www.iotamardigras.com

¹ Un “krewe” est une association ou « équipage » regroupant plusieurs membres. Chacun participe financièrement pour faire partie du « krewe ». A Mardi Gras, chaque « krewe » fait défiler un char décoré à ses couleurs et lance à la foule toute sortes de petits cadeaux, appelés « throws ».

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